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高通和ARM不合由来已久,尽管现阶段高通依然要仰仗ARM,并且下一代芯片即使自己开发底层架构,但也依然会采用ARM,只是不会购买ARM的IP,而是和苹果一样,完全由自己开发而已。而另一边,高通也把更多精力放在了RISC-V芯片上,不但在自己的芯片中加入了更多RISC-V芯片来协同管理,现在甚至要组成一个专门研发RISC-V芯片的商业联盟。
最近,高通与恩智浦等5家巨头宣布:联合组建一家新公司,专攻RISC-V芯片技术开发。这五家公司团结一致的背后,反映的是全球芯片制造商对ARM技术过度依赖的担忧。实际上目前ARM早已是目前芯片行业的霸主,而且在被NVIDIA收购失败后,ARM也想自己上市,目前IPO估值600亿至700亿美元,不过在春风得意之际,ARM也因为目前的很多政策,招致不少厂商的不满,越来越多的厂商都打算转向RISC-V芯片。
这次高通联合了其他几家公司,来头都不小。高通本身就不用多说,在全球智能手机市场芯片的出货量仅次于联发科,是高端智能手机芯片市场的霸主。而高通找来的恩智浦,则是全球第二大电动汽车芯片生产商。另外高通还叫上了专攻物联网市场的Nordic半导体、全球知名供应商博世以及德国芯片巨头英飞凌,这五家组成的联盟影响力可以说相当大了。
从五家公司的构成来看,很显然这个联盟的RISC-V芯片首要解决的是汽车芯片的问题。实际上包括高通在内,这五家公司里面的汽车元素很多。而且这个联盟也已经发出了公告,表示这家新的RISC-V公司的首要切入点,就是汽车领域,而且这家公司总部就落址于德国。另外随着RISC-V技术的成熟,会最终再转移到移动和物联网领域,而这正是高通目前最大的市场。所以从布局来说,高通的想法可谓久远。
实际早在2019年,高通就开始投资知名RISC-V芯片设计厂商SiFive,去年,它更是领投了其亿美元F轮融资,该轮之后,SiFive估值超过25亿美元,成为RISC-V芯片阵营首支独角兽。 除此之外,2021年之时,高通还斥资14亿美元收购了苹果前SoC工程师创立的Nuvia。 之前我们就说过,最快在Snapdragon 8 Gen4时代,我们就会看到自主研发的Nuvia架构,尽管还是属于ARM芯片。 有观点认为,如果Nuvia版本能够发挥其潜力,有望让高通追赶苹果手机芯片。
有趣的是,高通因为这笔收购还被ARM告上法庭。 ARM认为,Nuvia使用ARM许可证开发芯片设计,而高通在未经ARM同意的情况下获得Nuvia许可,有违合约并侵犯ARM商标权。这次诉讼差点让高通和Nuvia的交易告吹。不过后来高通还是获得了ARM的授权许可,可以利用ARM来开发自己的Nuvia架构。
当然高通并不是因为和ARM之间的官司,才打算转向RISC-V芯片。ARM作为全世界绝大多数移动设备晶片的核心,却并没有从其授权业务中赚到很多钱,这导致其母公司软银一度想套现跑路以660亿美元的价格卖给NVIDIA,结果被英国管理单位叫停。找不到盈利模式的ARM只好寻求单独上市,同时也告知广大客户,其商业模式将发生彻底改变,比如收紧授权,同时授权费用涨幅极高。在各大厂商眼中,ARM就成为一个很不稳定的合作伙伴,如果有其他方案的话,大家都想抛弃ARM,所以RISC-V就成了最好的一个新方向。
当然虽然ARM现在人人嫌弃,但是短时间还是离不开它。很多公司都想挑战ARM的行业地位,但最终都失败了。而且很多公司都推出了RISC-V芯片,包括Intel、高通这样的大佬,但是也没说能替代ARM,关键还是因为ARM的生态太庞大完善了。ARM花了几十年的时间才达到目前的地位,RISC-V要想终结ARM的垄断如果花上十年以上,我们不会感到意外。
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